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第19章 金圣叹哭庙案二（第1页）

这周江究竟是何方神圣？原来他就是那江南赫赫有名的大画家啊！其最为拿手的便是绘制那气势磅礴的山水画以及栩栩如生的鸟鱼虫画。不仅如此，他家境殷实、资产颇丰，但却心地善良，时常接济那些穷困潦倒的书生和生活困苦的老百姓们。

这周江为人正，对世间诸多不平之事深感愤恨，尤其憎恶官场中的贪污腐败现象。他的才智在江南文人群体中也是出类拔萃的存在，甚至被金圣叹赞誉为当代的"智多星"。想来若是周江得知了眼下这件事，定然能够想出应对之策。

就在此时，朱时若猛地一下站了起来，说道："大哥，您就安心在家里等着吧，小弟这就前往周哥哥家中，去探听一下他的口气！"

金圣叹见状，也赶忙站起身来回应道："那就辛苦兄弟跑这一趟了，如果周兄愿意出手相助，我们必定能够大功告成！"

朱时若出了金圣叹家门后，心情有些沉重地沿着大道向南走着。大约过了一个时辰左右，他远远地看到前方有一片建筑，蓝砖绿瓦显得格外气派。走到近处一看，现这座府邸规模宏大，门口还有两名精神抖擞的家丁守卫着。

门口上方高悬一块匾额，上面赫然写着"周府"两个大字。朱时若这时感到喉咙干，口渴难耐。他走上前去，对着那两名家丁拱手施礼，问道："敢问小哥，周大人是否在家？"

两名家丁打量着眼前这个陌生人，只见他身高约有六尺，双眼炯炯有神，鼻梁挺尖锐，面容俊秀，显然是个文质彬彬的儒生秀才模样。其中一个家丁回答道："周大人此刻不在家中，不知先生如何称呼？来此有何贵干？"他们虽然不认识朱时若，但从外表判断觉得此人应该不是一般人物。

朱时若完全没料到周江并不在家中，一时间慌了神，说话也变得结结巴巴起来：“这……这周大哥竟然不在家，那可怎么办才好啊？”家丁看着朱时若一个人嘀嘀咕咕地念叨着什么，感到十分奇怪，于是又开口询问：“敢问这位先生您贵姓啊？等周大人回来的时候，小人也好向他禀报。”

朱时若被家丁这么一问，总算是回过神来了，连忙回答道：“哦，我是吴县朱时若。麻烦你等周大人回府后告诉他一声，就说我有事找他。”家丁听了之后，又仔细地上下打量了一下朱时若，然后接着问道：“原来是朱先生啊。既然如此，那要是周大人回来了，小人应该如何禀报呢？不知朱先生找周大人所为何事呀？”

朱时若从来没有思考过这个问题，略微沉思后，他灵机一动，然后不慌不忙地开口说道：“就跟你们家老爷说朱时若口渴难耐，想品尝一下周府的美酒佳酿。”

这家丁听完之后也是一愣，一时间竟然不知道该如何回应，毕竟从来没有人前来拜访周大人的时候会提出这样奇怪的要求——仅仅只是因为口渴而想要喝酒。正当家丁准备开口回话时，忽然听到一阵清脆的马蹄声由远及近传来，紧接着一辆装饰精美的马车缓缓停在了门前。

车门打开，周大人从车上走了下来。他一眼就看到了站在门口的朱时若，脸上立刻露出了笑容，大声笑道：“哈哈，原来是朱公子大驾光临啊！朱公子口渴难耐，想必是觉得我周府的酒比别处更香吧！快快请进！”

朱时若见到周江归来，心中暗喜，连忙上前一步，拱手作揖行礼道：“周兄来得正是时候，小弟步行而来，足足走了一个时辰，如今的确感到口干舌燥，迫不及待想要尝一尝周府的醇香美酒呢。”

周江引着朱时若两人边说边笑，缓缓走进周府。这周家在吴县可是大户，有良田百顷，千亩的茶园，周家的府宅更是气派，前有两层阁楼花园，后有鱼池楼阁，走了好一阵才走到周江的书房。二人分宾主落座，客套一番后，周江让管家上美酒佳肴，与朱时若边吃边聊。

朱时若看着周江脸色凝重，当下也不再拐弯抹角，截了当地开口问道：“周兄今日外出，可曾注意到咱们吴县近来生的巨大变化？”

周江闻言微微一愣，似乎对这个问题颇感意外，但他很快就恢复了镇定，笑着回答说：“哦？听起来倒是挺有趣的，不知这吴县究竟有何变化呢？”

只见朱时若缓缓站起身来，朝着门口迈步而去。他一边走，一边若有所思地踱步，仿佛在思考着什么重要的事情。走了几圈后，他突然停下脚步，转过头来，眼神坚定地看着周江，语气沉重地说道：“知县任维初不顾百姓死活，执意要增收人头税。原本己经增加了五成，现在竟然又加收了三成！可怜那些普通百姓，家中本来就没有多少存粮，如今更是雪上加霜。而那任维初却毫无怜悯之心，甚至还派遣手下之人强行抢夺百姓们的房屋产业，搞得民不聊生、怨声载道啊！”

说到这里，朱时若的情绪越激动起来，声音也不自觉地提高了几分：“更为可恶的是，那些县衙差役们简就是一群无法无天的恶徒！他们不但肆意殴打和砸毁百姓的财物，还胆敢强奸妇女，就连年幼的孩子也不肯放过！如此暴行，实在是令人指！我看呐，这吴县没有被洪水冲垮，反倒快要被这位知县给毁掉啦！”

周江听到朱时若所言之后，深深地叹息一声，然后缓缓说道：“朱兄啊，实不相瞒，小弟也是刚从县衙归来不久。就在刚才，我还跟那个任维初一起喝酒吃饭呢。关于你所说之事，其实我早就有所耳闻了。”

“什么？周兄竟然跟知县大人一同饮酒作乐？”朱时若闻言大吃一惊，满脸狐疑地盯着周江，似乎想从他脸上看出些端倪。

周江见状，连忙摆摆手解释道：“朱兄切莫误会！我怎会与那般贪官污吏同流合污？今日他设宴相邀，我实在不敢推辞，无奈之下只好前去赴这场鸿门宴罢了！”说完，周江又是一阵摇头叹息。

朱时若听到这里，心中顿时恍然大悟，他瞪大了眼睛看着周江，惊讶地说道：“难道这个可恶的贪官真的是贪图你们周家的财富，才设宴邀请您前去的吗？”

周江面沉似水，对着天空长长地叹息一声，缓缓说道：“我们周家自从明朝万历年间就在吴县落地生根，历经数代传承至今。当年清兵入关之时，我们周家也是率先归顺朝廷，这才得以保全了祖上留下来的田地产业。那任维初就算想打我家田产的主意，恐怕也没那么容易。然而，他却以救助贫苦百姓为借口，向我索要两千担粮食，说是要帮助吴县填补财政空缺。我身为吴县的子民，又怎能眼睁睁地看着百姓们陷入绝境而不闻不问呢？”

说到此处，周江的声音略微有些低沉，眼中闪烁着坚定的光芒。他深知自己肩负的责任重大，但面对任维初这样阴险狡诈之人，他感到无比无奈和愤怒。

朱时若深吸一口气，然后慢慢地说道：“实不相瞒，其实小弟刚刚才从金圣叹兄长家中出来。我们两个人都对这个狗官的种种恶行感到义愤填膺，一心想要将吴县受苦受难的老百姓们从水深火热当中解救出来。只可惜心有余而力不足，根本不知道应该从何下手，更别提什么锦囊妙计了。金圣叹老兄一称赞周兄您机智过人、足智多谋，所以我特地前来拜访，就是希望能从您这里得到一些指点和帮助。可如今看起来，连周兄您也遭受到了那可恶知县的算计，这可如何是好呢？难道就真的没有办法惩治那个恶贯满盈的知县吗？”他一边说着，一边轻轻摇了摇头，脸上露出了深深的忧虑之色。

周江默默地倾听着朱时若所言，眉头微皱，陷入沉思片刻后开口道：“既然金兄己然知晓此事，那烦请朱兄移步金兄府邸，请金兄前来一叙。我们需得从长计议，共谋对策，以应对此等恶吏。”